ACM pakt internetprovider aan die loyale klanten benadeelt

De Autoriteit Consument & Markt (ACM) heeft aangekondigd op te treden tegen een internetprovider die vaste klanten een hoger maandbedrag laat betalen dan nieuwe abonnees. Dat maakte de toezichthouder deze week bekend. Volgens de ACM is deze handelswijze schadelijk voor consumenten, omdat loyaliteit wordt afgestraft met hogere kosten. Het onderwerp is nieuwswaardig vanwege de mogelijke gevolgen voor miljoenen internetgebruikers in Nederland.

Wat speelde er bij deze internetprovider?

Uit onderzoek van de ACM blijkt dat een internetprovider nieuwe klanten lokt met lage instaptarieven en tijdelijke kortingen, terwijl bestaande klanten na afloop van hun contract automatisch worden overgezet naar een duurder abonnement. Deze klanten betalen daardoor structureel meer voor een vergelijkbare dienst.

Volgens de toezichthouder worden vaste klanten niet actief geïnformeerd over goedkopere alternatieven binnen hetzelfde aanbod. Hierdoor ontstaat een ongelijk speelveld tussen nieuwe en bestaande klanten.

Hoe is deze situatie ontstaan?

Internetproviders maken al jaren gebruik van welkomstacties om nieuwe klanten aan te trekken. Dit is toegestaan, zolang consumenten eerlijk en transparant worden geïnformeerd. Problemen ontstaan wanneer bestaande klanten niet dezelfde mogelijkheden krijgen of niet weten dat zij goedkoper uit kunnen zijn.

De ACM stelt vast dat veel consumenten niet regelmatig hun contract controleren of tarieven vergelijken. Internetproviders profiteren hiervan door hogere prijzen te rekenen aan klanten die niet overstappen.

Wat zijn de gevolgen voor consumenten en markt?

Als internetproviders hun beleid niet aanpassen, kan de ACM handhavend optreden. Dit kan leiden tot waarschuwingen, bindende aanwijzingen of financiële sancties.

Voor consumenten kan het ingrijpen betekenen dat zij voortaan beter worden beschermd tegen onverwachte prijsstijgingen. Ook kan het leiden tot meer transparantie bij contractverlengingen en een eerlijkere behandeling door hun internetprovider.

Standpunten van toezichthouder en sector

De ACM laat weten dat zij in gesprek is met de betrokken internetprovider om het prijsbeleid aan te passen. De toezichthouder benadrukt dat consumenten niet mogen worden benadeeld vanwege hun loyaliteit.

Vanuit de telecomsector wordt bevestigd dat providers hun prijsstructuren onder de loep nemen. Concrete reacties of namen van bedrijven zijn niet openbaar gemaakt.

Waar staan we nu?

De ACM volgt de ontwikkelingen nauwgezet. Internetproviders krijgen de gelegenheid om hun prijsbeleid aan te passen voordat verdere stappen worden gezet. Mocht dat uitblijven, dan kan de toezichthouder formeel ingrijpen.

Consumenten worden ondertussen geadviseerd om hun abonnementen regelmatig te controleren en prijzen te vergelijken, ook bij verlenging.

Wat betekent dit op de langere termijn?

Het optreden van de ACM kan leiden tot structurele veranderingen in de telecomsector. Als internetproviders verplicht worden om bestaande klanten gelijk te behandelen, kan dit invloed hebben op prijsstrategieën en concurrentie.

Daarnaast kan deze aanpak ook gevolgen hebben voor andere sectoren waarin vaste klanten mogelijk meer betalen dan nieuwe klanten.

Bronnen

Nu.nl