Wisseling in Formule 1: het einde van Verstappens kampioenstijdperk

Max Verstappen heeft ondanks zijn overwinning in Abu Dhabi zijn wereldtitel niet kunnen vasthouden. De Red Bull-coureur kon in de slotfase van het seizoen nog even druk zetten, maar Lando Norris en het sterke McLaren-team bleven standvastig en pakten uiteindelijk het kampioenschap.

Daarmee komt een eind aan bijna vier jaar onafgebroken dominantie van Verstappen, en vind er een wisseling plaats in Formule 1. Eerder werd die alleen overtroffen door Michael Schumacher, die tussen 2000 en 2004 vijf titels op rij veroverde.

Een seizoen vol interne strijd en technische beperkingen

Al vanaf de start van het seizoen had Red Bull het moeilijker dan voorheen. Verstappen kampte regelmatig met een auto die lastig te balanceren was en slecht presteerde op hobbelige circuits. Hoewel er in de herfst nog een sterke opleving volgde, drukten deze problemen zwaar op het seizoen.

Na de intense ontknoping in 2021 heerste Red Bull jarenlang over het veld. Verstappen won in 2022 vijftien races en in 2023 zelfs bijna alles. Ook 2024 begon veelbelovend, maar de doorbraak van McLaren in Miami veranderde het spel. Langzaam maar zeker nam McLaren het initiatief over en nam de druk op Verstappen toe.

Interne spanningen binnen het team

Ondertussen zorgde een interne rel rond teambaas Christian Horner voor extra onrust. Er lekte een reeks ongepaste berichten uit, wat leidde tot een intern onderzoek. Hoewel Horner werd vrijgepleit, bleef de sfeer binnen het team gespannen.

De neerwaartse lijn zette zich voort. Terwijl McLaren grote stappen maakte in de ontwikkeling van hun bolide, bleef Red Bull worstelen. De auto kwam op veel circuits niet in het optimale prestatieraamwerk, waardoor prestaties achterbleven. Daarbij kwamen fouten zoals mislukte pitstops, verkeerde strategische keuzes en een woede-incident van Verstappen in Spanje.

De druk werd te groot: met een snel groeiende achterstand en toenemende kritiek was het ontslag van Horner uiteindelijk niet te vermijden.

Terugblik van F1-verslaggever Louis Dekker

F1-analist Louis Dekker vergelijkt het seizoen met 2020, het laatste jaar waarin Lewis Hamilton kampioen werd. Ook dat jaar was één team duidelijk superieur, maar Verstappen zorgde toen regelmatig voor spektakel. In 2025 was hij opnieuw de coureur die de titelstrijd spannend hield, ondanks dat de RB21 geen kampioenswaardige auto bleek.

Een zinderende finale

Dankzij een nieuwe vloer vond Red Bull na de zomer opnieuw snelheid. Overwinningen in Italië, Azerbeidzjan en Texas brachten Verstappen terug in de titelrace. Tegelijkertijd begon McLaren fouten te maken, waaronder crashes, diskwalificaties en strategische missers.

Het gat slonk van een bijna onmogelijke achterstand tot een realistische kans van twintig procent. Zelfs bookmakers begonnen te twijfelen.

Maar in de laatste race van Abu Dhabi stond Norris op en deed precies wat nodig was. Met indrukwekkende inhaalacties verzekerde hij zich van zijn eerste wereldtitel hét moment dat de wisseling van de wacht in Formule 1 officieel werd.