Nederlandse militairen in Polen gehinderd door onbekende drones tijdens NAVO-oefening

Nederlandse militairen zijn tijdens een NAVO-oefening in Polen geconfronteerd met verdachte drones die hun werkzaamheden verstoorden. Ook werd de communicatie tussen de eenheden tijdelijk gehinderd. De incidenten roepen nieuwe zorgen op over de veiligheid van NAVO-operaties in Oost-Europa.

Verdachte drones bij luchtoefening

De militairen van de Luchtmobiele Brigade waren in Polen voor de grote oefening Falcon Autumn, waaraan ook troepen uit Polen en de Verenigde Staten deelnamen. Tijdens het opbouwen van hun kamp op een vliegveld verschenen plotseling onbekende kleine drones in het luchtruim.

“Er was geen directe dreiging,” zegt brigadegeneraal Frank Grandia van de Luchtmobiele Brigade. “We zaten op aanzienlijke afstand van de Russische grens, maar we hebben er direct van geleerd en maatregelen genomen.”

De Nederlandse troepen beschikten eerder niet over eigen drone afweersystemen, maar die werden kort na het incident vanuit Nederland ingevlogen. Volgens Defensie is de oefening niet stilgelegd, maar wel aangepast. Uiteindelijk verdwenen de drones uit het gebied.

Mogelijke buitenlandse inmenging

Wie er achter de drones en de communicatiestoringen zit, is onduidelijk. “We weten dat er partijen zijn die buitengewone interesse hebben in wat wij doen,” aldus Grandia. Defensie onderzoekt nog of er sprake was van spionage of elektronische verstoring.

De incidenten sluiten aan bij een reeks van recente dronewaarnemingen in verschillende Europese landen, waaronder Polen, Denemarken, Noorwegen en Duitsland. In sommige gevallen moesten luchthavens tijdelijk sluiten of werden gevoelige locaties, zoals parlementen, overvlogen door onbekende drones.

Poolse luchtruim vaker geschonden

Volgens de Poolse krijgsmacht zijn de drones waarschijnlijk afkomstig uit Rusland, al wordt dat in Moskou ontkend. De Poolse premier Donald Tusk liet meerdere keren gevechtsvliegtuigen opstijgen uit voorzorg voor mogelijke drone-aanvallen richting buurland Oekraïne.

Ook Nederlandse F-35’s hielpen de afgelopen maand mee bij het verdedigen van het Poolse luchtruim en schoten enkele drones neer. “De samenwerking binnen de NAVO is in deze situaties cruciaal,” aldus Defensie.

Breder Europees probleem

Niet alleen Polen heeft last van drones. In Denemarken en Noorwegen moesten luchthavens tijdelijk sluiten vanwege verdachte drones boven startbanen. In Duitsland vlogen onbemande toestellen boven overheidsgebouwen in Berlijn. In Estland schonden drie Russische straaljagers het luchtruim, al ontkende het Kremlin dat.

De aanhoudende incidenten tonen volgens defensieanalisten de kwetsbaarheid van de NAVO-luchtverdediging. Als reactie heeft het Nederlandse kabinet aangekondigd een testgebied voor drones boven de Noordzee te willen openen, om nieuwe verdedigingssystemen te kunnen testen tegen onbemande toestellen.

Moskou ontkent betrokkenheid

Het Kremlin noemt de Westerse beschuldigingen “ongegrond” en spreekt van “hysterische verhalen”. Volgens een woordvoerder van het Russische ministerie van Defensie zouden Russische piloten zich altijd aan internationale afspraken houden.