Ajax ontslaat trainer Heitinga na slechte seizoensstart, technisch directeur Alex Kroes vertrekt

Ajax ontslaat trainer Heitinga per direct. De Amsterdamse club wijt het vertrek van de coach aan de teleurstellende prestaties in de Eredivisie en de reeks nederlagen in de Champions League. Ook assistent-trainer Marcel Keizer moet vertrekken. De leiding van het team wordt voorlopig overgenomen door Fred Grim, die sinds vorige maand deel uitmaakt van de technische staf.

Technisch directeur Alex Kroes stapt op

Tegelijk met het ontslag van Heitinga heeft technisch directeur Alex Kroes zijn functie ter beschikking gesteld. Kroes verklaarde in een statement:

“Mijn contract loopt aan het einde van dit seizoen af. Mocht de club eerder een nieuwe technisch directeur aantrekken, dan draag ik mijn werkzaamheden direct over. Het is belangrijk dat Ajax nu duidelijkheid heeft over de toekomst.”

Volgens Kroes is het besluit om Heitinga te ontslaan pijnlijk, maar onvermijdelijk:

“We hebben te weinig ontwikkeling gezien. De resultaten blijven achter en we hebben onnodig veel punten verspeeld. Dat doet pijn, zeker omdat John een kind van de club is.”

Slechte resultaten in Champions League en competitie

De druk op Heitinga nam de afgelopen weken toe. In de Champions League leed Ajax zware nederlagen tegen topclubs als Internazionale (0-2), Olympique Marseille (0-4), Chelsea (5-1) en Galatasaray (0-3). De Amsterdammers staan daardoor na vier speelrondes puntloos onderaan in hun groep.

Ook in de Eredivisie stelt Ajax teleur. Na elf wedstrijden bezet de club slechts de vierde plaats, met een achterstand van acht punten op koplopers Feyenoord en PSV.

Onvrede onder supporters

De onvrede onder de achterban bereikte zondag een hoogtepunt. Na de nederlaag tegen Galatasaray riep de supportersvereniging Ajax op tot het ontslag van Heitinga. De trainer zelf liet na afloop weten “niet van plan te zijn op te stappen”, maar de clubleiding besloot de volgende dag anders.

Heitinga: kind van de club

De 41-jarige John Heitinga is een echte Ajacied. Hij doorliep de jeugdopleiding van de club en speelde 218 wedstrijden in het eerste elftal, waarmee hij twee landstitels behaalde. Met het Nederlands elftal kwam hij 87 keer in actie, onder meer tijdens de verloren WK-finale van 2010 tegen Spanje.

Na zijn actieve carrière werkte Heitinga bij Ajax als jeugdtrainer. In januari 2023 werd hij interim-trainer van het eerste elftal na het ontslag van Alfred Schreuder. Onder zijn leiding haalde Ajax de finale van de KNVB-beker en eindigde het als derde in de competitie.

Ondanks die redelijke resultaten koos Ajax datzelfde jaar voor een andere koers, waarna Heitinga assistent-trainer werd bij West Ham United en later bij Liverpool onder Arne Slot.

Vooruitblik: FC Utrecht-uit en Benfica-thuis

Ajax speelt komende zondag een uitwedstrijd tegen FC Utrecht. Na de interlandbreak wacht een thuisduel met Excelsior, gevolgd door de volgende Europese krachtmeting op 25 november tegen Benfica, dat net als Ajax nog puntloos is in de Champions League.