ACM wil strengere regels dierenartsen om hoge prijzen tegen te gaan

De Autoriteit Consument en Markt (ACM) wil strengere regels voor dierenartsen. Volgens de toezichthouder moeten dierenartsen altijd handelen in het belang van het dier en de eigenaar. Winst maken mag daarbij geen leidende rol spelen.

De ACM wil deze norm vastleggen in de wet. Daarmee wil de toezichthouder eigenaren van huisdieren beter beschermen tegen hoge en ondoorzichtige kosten.

Commerciële ketens zorgen voor prijsstijgingen

Steeds meer dierenartspraktijken zijn de afgelopen jaren overgenomen door commerciële ketens. Deze ketens sturen sterk op omzet en winst. Volgens ACM-voorzitter Martijn Snoep krijgen sommige dierenartsen zelfs bonussen als zij meer winst of omzet behalen.

De toezichthouder vindt dit onwenselijk en adviseert de politiek om commerciële prikkels voor dierenartsen te verbieden.

Prijzen vaak hoger na overnames

De ACM onderzocht meerdere recente overnames van dierenartspraktijken. Uit dat onderzoek blijkt dat de prijzen na een overname meestal stijgen. Dit bevestigt eerdere berichten in de media.

Die ontwikkeling baart zorgen, omdat de band tussen mensen en hun huisdieren steeds hechter wordt. Huisdieren maken voor veel mensen deel uit van het gezin.

Emoties spelen grote rol bij spoedzorg

Vooral bij spoedgevallen lopen de kosten snel op. Juist in de spoedzorg is het marktaandeel van commerciële dierenartspraktijken groot. In zulke situaties handelen huisdiereigenaren vaak vanuit emotie.

Volgens de ACM is dat een extra reden om strengere regels voor dierenartsen in te voeren. In noodsituaties mag er geen ruimte zijn voor financiële prikkels.

Pleidooi voor duidelijke tarieven en alternatieven

De toezichthouder wil dat dierenartsen standaardtarieven gaan hanteren voor veelvoorkomende behandelingen. Deze tarieven moeten vooraf duidelijk zijn. Ook moeten dierenartsen alternatieve behandelingen bespreken als die mogelijk zijn.

Daarnaast wil de ACM dat het makkelijker wordt om overnames te blokkeren, vooral in regio’s waar weinig dierenartspraktijken zijn en de keuze beperkt is.

Advies aan ministerie

De aanbevelingen van de ACM zijn gericht aan het ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur. Dat ministerie is verantwoordelijk voor dierenwelzijn.

Volgens ACM-voorzitter Snoep vraagt de commercialisering van dierenartspraktijken om duidelijke regels. “Als dierenartsen commerciële bedrijven zijn, horen daar ook passende regels bij.”